كسبت 50 مليون
بصعوبة لكنه بدا راضيا. كأنه قد تخلص لتوه من ذبابة.
قال بنبرة غاضبة وهو ينظر إلى طفلتي التي كانت تبكي إنها عديمة الفائدة. تماما مثل أمها. لا تستطيع حتى الجلوس على طاولة دون أن تدمر شيئا. أخرجيها من أمام عيني قبل أن تفسد بقية السجادة.
شيء ما بداخلي مات في تلك اللحظة.
الابنة التي كانت تتوق إلى الاستحسان ماتت. الأخت التي كانت تتوق إلى صديقة ماتت. المرأة التي ظنت أن المال يشتري الحب ماتت.
شعرت وكأن حلقي مبطن بالجليد. انتشر البرد في صدري فجمد الدموع قبل أن تسقط.
همست قائلا لقد آذيتها.
لقد عاقبتها صحح آرثر وهو يمضغ لحمه. شيء كان يجب عليك فعله منذ سنوات.
نظرت إلى دماء ليلي وهي تتغلغل في كمي. نظرت إلى العائلة وهي تتناول عشاءها وكأن شيئا لم يكن.
لم تكن هذه عائلة. بل كان وكرا للأفاعي. وكنت أطعمهم.
أخرجت هاتفي من جيبي. كانت يداي ثابتتين.
اتصلت برقم 911.
سألت كلير بنبرة انزعاج ماذا تفعل ضع هذا جانبا. ممنوع استخدام الهواتف على الطاولة.
قلت عبر الهاتف بصوت عال وجاف أحتاج سيارة إسعاف والشرطة في العنوان 1422 أوك ريدج لين. لقد وقع اعتداء على قاصر وأود الإبلاغ عن عدد من المتسللين.
تسمر آرثر في مكانه وشوكته في منتصف الطريق إلى فمه. الشرطة في بيتي لقد فقدت عقلك حقا يا إيلينا. سأدخلك إلى مصحة
قلت وأنا أنهض حاملا ليلي بين ذراعي إنهم لا يأتون من أجلي يا آرثر بل يأتون من أجل الرجل الذي اعتدى للتو على فتاة تبلغ من العمر ست سنوات.
توجهت نحو الطاولة. مددت يدي إلى حقيبتي متجاوزة زجاجة الشمبانيا وسحبت ملفا أزرق سميكا.
ألقيتها على الطاولة. سقطت بجوار طبق آرثر مباشرة. سقطت قطرة دم من كمي على الغطاء.
قلت اقرأه.
الفصل الثالث الفعل والموعد النهائي
حدق آرثر في الملف. ثم سخر وهو يرتشف رشفة من مشروبه. ليس لدي وقت لمشاريعك الفنية الصغيرة يا إيلينا.
لكن كلير كانت فضولية. مدت يدها وفتحت المجلد.
راقبت وجهها. رأيت الابتسامة الساخرة تتلاشى. رأيت اللون يتلاشى من بشرتها حتى بدت كالشبح. بدأت يداها ترتجفان.
همست قائلة البنك... إشعار الحجز... مؤرخ قبل أربعة أشهر.
عبس آرثر. عن ماذا تتحدث لقد تعاملت مع الأمر. لقد حصلت على تمديد.
قلت لقد تجاهلت الرسائل يا آرثر. لقد رميتها في سلة المهملات تماما كما فعلت مع شهاداتي الدراسية.
قلبت كلير الصفحة. شهقت. بيعت لشركة سي في إنتربرايزز
نظرت إلي وقد تصارع الارتباك مع الخوف. من هي شركة سي في إنتربرايزز
قلت أنا كذلك.
كان الصمت مطبقا في الغرفة. حتى صوفي توقفت عن المضغ.
قلت بصوت هادئ يتردد صداه في أرجاء المنزل ربحت خمسين
نهض آرثر وقد تحول وجهه إلى لون أرجواني قاتم. كاذبة! أنت نادلة! وأنت تقودين سيارة خردة!
قلت احتفظت بالسيارة لأرى إن كنت قد تغيرت لأرى إن كنت ستحبني بدون المال. لكنك لم تفعل. عاملتني بازدراء لأنك ظننت أنني فقير وعاملت ابنتي كالحيوان لأنك ظننت أنه لا أحد سيحميها.
انحنيت فوق الطاولة ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
اشتريت هذا المنزل لأحفظ إرثك يا آرثر. لكنني أدركت للتو أنك لا تستحق إرثا. أنت تستحق الشارع.
صرخ آرثر وهو يلوح بذراعه على الطاولة هذا تزوير!. فسقط طبقه على الأرض. هذا بيتي! أنا من بنيته!
لقد ورثتها صححت له. وقد أضعتها في المقامرة. أما أنا فقد ادخرتها. والآن سأطردك.
أشرت إلى الساعة المعلقة على الحائط. كانت الساعة الثامنة مساء.
قلت الشرطة في طريقها. سيأتون لاعتقالكم بتهمة الاعتداء. أما أنتم الباقون كلير وصوفي فلديكن مهلة حتى شروق الشمس الساعة السادسة صباحا. حينها سيصل فنيو الأقفال. إذا كنتم لا تزالون في ملكيتي الساعة 601 صباحا فسأطلب إخراجكم بتهمة التعدي الجنائي على ممتلكات الغير.
نهضت كلير
قلت ببرود لديك المجوهرات التي سرقتها من خزنة أمي ولديك سيارة المرسيدس التي اشتريتها لاستخدامها في العقار. هذا المبلغ يكفيك لغرفة فندق فاخرة.
صرخت كلير والدموع تنهمر على وجهها نحن عائلة! لقد كان مجرد خطأ! لم يكن يقصد إيذاءها!
نظرت إلى ليلي التي كانت تئن بين ذراعي والدم لا يزال يسيل من أنفها.
قلت لقد ضرب رأسها بالحائط. لم يكن ذلك خطأ. هذه هي طبيعته. وأنت ضحكت.
في البعيد بدأ صراخ صفارات الإنذار يزداد علوا. وومضت أضواء زرقاء وحمراء على نوافذ غرفة الطعام فرسمت الجدران في ومضات فوضوية من الألوان.
نظر آرثر إلى النافذة ثم نظر إلي. ولأول مرة في حياتي رأيت الخوف في عينيه.
همس قائلا لن تفعل ذلك.
قلت لقد فعلت ذلك بالفعل.
الفصل الرابع سقوط البطريرك
انفتحت الأبواب الأمامية المصنوعة من خشب البلوط الثقيل تلك التي اعتاد آرثر أن يقفلها ليمنعني من الدخول عندما أتأخر عن موعد حظر التجول.
دخل شرطيان وأيديهما على مسدسيهما. تأملا المشهد الطبق المحطم والدماء على السجادة والمرأة الصارخة والرجل الواقف على رأس الطاولة يبدو كحيوان محاصر.
صرخ الضابط المسؤول الشرطة! لقد تلقينا بلاغا عن اعتداء على قاصر.
تقدمت خطوة إلى الأمام. أنا من اتخذ
حاول
